你有在戲院看過很糟糕的電影嗎？相信大部份人都有，而且就算電影再糟糕，通常都會堅持把它看完。但如果是看盜版電影就未必是那回事了：你會果斷把電腦關掉，做點更有意義的事。
為什麼兩種情況有分別呢？很直觀的答案是：因為在戲院看電影我付了錢，而盜版電影不用付錢，為免不要浪費金錢，最好把電影看完。這答案聽起來為合理，但在細想之下，其實根本沒有道理。
為什麼呢？因為戲票的錢，是沉没成本（Sunk Cost），意指無論你繼續看戲抑或果斷離場，都不能收回戲票的錢。所以才你猜想要否離場的一刻，其實你只需要考慮兩種情況：
1）離場 – 成本： 可能會損失看戲的快樂和啟發，如果有的話；回報：空閒時間
2）繼續 – 成本： 時間（看戲要時間）、機會成本（你可以用看戲的時間做其他事）；回報：看戲的快樂和啟發
而戲票的成本，根本不應被列作考慮因素之內，因爲不論你如果決定都不能取回戲票的成本。但相信如果你有相似的經歷，都知道考慮應否離場時，着眼點總會落在戲票的價值上。無獨有偶，心理學研究發現，沉沒成本在不同領域都會影響人的決策，人傾向把已付出而不能收回的成本納入考慮因素之列，這就是所謂的沉沒成本謬誤（Sunk Cost Bias）[2]。
沉沒成本謬誤在不同領域都可以見到其蹤影；而且成本可以泛指任何付出，包括時間、金錢、精力或感情。上文看戲的例子是生活中付出金錢的例子。在商務上，最著名的例子莫過於協和號超音速飛機，在研發過程當中，當年英、法政府早已知道協和號完全不符合經濟效益。但基於己投入的款項，還是繼續向項目注資，而結果當然是場商業災難。所以沉沒成本裏面也有時會稱作協和號謬誤。在感情方面更不用多說了，例子可謂屢見不鮮，就是其中一方對另一方很差，連另外一方卻不敢慧劍斬情絲，當中的原因可能是顧慮到自己已經付出大量時間感情，不甘這些沉沒成本白白流走。
明白了沉沒成本，不等於對沉沒成本謬誤自動免疫。據心理學家 Johnthan Haidt (可以參考本書) [3]，以及大眾的智慧，都會認為人類決策有理智與感情兩部份，閱畢上文，你或許理智上明白不應受沉沒成本支配，但下次面對類似的情況是，不甘心的感覺依然會存在。
那靜觀冥想如何改善我們的決策呢？有一份研究發現，進行訓練靜觀冥想減低沉沒成本對人影響。筆者認爲箇中原因有兩個，其一，靜觀冥想大抵是訓練人注意當下的事物，而減低過分瞻前顧後的傾向。因為沉沒成本是已經過去的事物，故此靜觀能減低其影響。其二，在靜觀冥想中，會練習純粹觀察念頭、衝動、情緒的能力。所以，可能一個鍛鍊靜觀的人考量沉沒成本時，依然會有不甘、難過的感覺。但基於其對沉沒成本知識上的認知，及不受情感牽制的能力，故此他在行為上可以遵循理性在出的抉擇。
總括而言，人之所以有形形色色的認知謬誤（Cognitive Biases），可能是在作決策誤受過去影響。想深一層，其實從過去的損失中學習是非常重要的能力，而沉沒成本可能是其中的副產品。而靜觀冥想可以幫助我們看清決策過程，因時制宜作出決定，本文以沉沒成本為例，但其實尚有其他例子。所以說，靜觀冥想的訓練對於營商、決策、以至私人感情生活都有一定價值。
參考資料
- Ariely, D. (2009). Predictably irrational, revised and expanded edition: The hidden forces that shape our decisions. Harper.
- Hafenbrack, A. C., Kinias, Z., & Barsade, S. G. (2014). Debiasing the mind through meditation: Mindfulness and the sunk-cost bias. P2.sychological Science, 25(2), 369-376.
- Haidt, J. (2015). The happiness hypothesis: Putting ancient wisdom to the test of modern science. London: Cornerstone Digital.
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