總是覺得納悶、度日如年？談「時間感知」、靜觀與精神健康
或許大家都有以下的經驗: 您跟不同的友人外出吃飯，有部分人在點菜後不久 (如五分鐘內) 已經覺得店員遲遲未有跟進傳菜; 而有些人儘管等了十多分鐘，仍覺得還是等了不太久而沒有急不及待地催促店員 [假設他們內在的「涵養」是相同]。到底有甚麼心理機制影響着上述的「耐性」呢? 而這種「耐性」的差異又怎樣影響個人的行為和精神健康呢? 而靜觀又跟這種「耐性」有甚麼關係呢? 這將從「時間感知 (Time Perception)」 講起。
爲何人人時間感知不同？
「時間感知」是指個人對於時間長短及流逝的認知和判斷力，而這種感知是主觀的。舉個簡單的實驗做例子: 您手持一個計時器，閉上雙眼而心裡數三十秒，當你認為時間已到便立刻按一下計時器已中斷計時。毫無疑問，你會發現，你幾乎永遠無法讓計時器出現「00:30:00」的度數，這是因為個人的「主觀時間」與「客觀時間」必然存在着差異，這正如人們無法單憑身體任何部位去準確量度溫度。
「純量計時理論 (Scalar Expectancy Theory)」是心理學裡目前最為具體和全面闡釋「時間感知」能力的學說。根據此理論，我們擁有一個不太精確而且節奏不固定的「拍子機」(peacemaker) 和一個「拍子累積器」(accumulator)，而「拍子機」不斷產生出的單位 (通常是以「秒」為基本單位) 會傳遞到「拍子累積器」以記錄已流逝時間的長度。
而我們的「工作記憶 (working memory) 」會不斷把「拍子累積器」累積的時間單位與「參照記憶 (reference memory) 」的時間作比較，以確保我們判斷「拍子累積器」的時間是最接近參照記憶的目標時間長度 (target duration)。套用到上述例子，一旦「拍子累積器」儲存足夠三十秒的時間單位，這份量的單位符合參照記憶裡三十秒的長度，我們便會主觀地判斷出三十秒時間已到，從而中斷計時。
然而，還有兩項主要因素會影響上述的時間長度判斷：首先，「拍子機」節奏的快慢易受個人當刻的情緒及外界刺激影響，例如憤怒和其他負面情緒會加快這「拍子機」釋出的時間單位；其次，在連接「拍子機」和 「拍子累積器」的通道中設置了一道閘口 (switch/gate)，這道閘口的開關取決於我們當刻投放於「時間」的專注力 (attentional resources) 的多寡，這不難理解，例如當您正在處理其他事務時，由於專注力放到工作上，導致閘口關閉，從而部分由「拍子機」釋出的時間單位最終會流失，無法到達「拍子累積器」，影響了時間的判斷。下圖描述了個人作出時間判斷時涉及的功能和過程。
教人度日如年的時間感知
承接上文，個人的時間判斷能力總是會跟「客觀時間」出現落差。然而，過分的落差或許是心理健康問題的指標，其中一個現象是「時間膨脹 (Time Dilation)」- 感覺現實的時間過得極緩慢，彷彿時間停滯了一般。有「時間膨脹」的人會經常有以下的感覺: 「明明我已經等咗好耐，點解仲只係過咗幾分鐘?」從上述理論簡單來說，這是由於他們的「拍子機」的節奏非常急速，當事人內在的時間過得較快，以致對於當事人來說現實的時間過得非常緩慢 (這與愛因斯坦提出的「相對論」有異曲同工之妙)，較易出現「不耐煩」的感覺。
另一角度來說，當事人「高估 (Time Overestimation)」了客觀世界時間流逝的長度。過往有學者指出有「時間膨脹」、「高估時間流逝」的人傾向會出現行為問題，例如病態賭博、酗酒、濫藥及網絡成癮。另一方面，根據時間動機理論 (Temporal Motivation Theory)，有「時間膨脹」、「高估時間流逝」的人傾向會變得衝動 (high impulsivity)，這與動機行為 (如持之以恆完成某項習作/項目) 是持相反關係。換言之，這類人較容易出現低動機、難提起幹勁的情況，其中一個現象或許是「拖延症 (Procrastination)」。(註: 「或許」是因為這正正是筆者現時碩士論文的研究題目)
靜觀如何影響時間感知？
「靜觀練習(mindfulness meditation)」 是指一種以鍛練靜觀為主要目的之訓練，目的是透過全然覺察的心理狀態，讓我們學習接納當下，無論心中的念頭或喜或悲、思想正面或負面，我們都能以平常心待之。到底靜觀是如何提升我們的心理健康呢? 原來，不少有練習靜觀習慣的人會感覺時間過得特別快 (Time Acceleration)。其中一個原因，是因為透過靜觀，我們的較多專注力會投放在自身的一切感覺和思想，而非「時間」，根據「純量計時理論」，連線「拍子機」和「拍子累積器」的閘門將傾向會關閉，以致個人內在的「時間」過得比現實世界的慢，從而產生一種「光陰似箭 (Time Acceleration/Time Underestimation)」的主觀感覺。故此，我們會相對變得有耐性、平靜和減少衝動，從而提升我們的心理素質。
總結來說，「時間感知」是我們心理健康的一項重要指標。以上的內容闡述了近年有關靜觀與心理健康的相關研究。大家不妨透過樹洞提供的靜觀練習，持之以恆地「陶冶」這種內心平靜的性情。
參考文獻
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