通宵達旦地「趕paper」、做小組報告(group presentation)、溫習、甚至乎吃喝玩樂是許多現今大學生生活的寫照。許多人覺得青春是「熬夜」的本錢，抱著「第二天睡個夠便可以補償昨晚睡眠不足」或「趁年輕，小小熬夜算什麼!」等的迷思。「熬夜」、「開夜車」無疑會使個人於翌日感到疲憊，並且專注力下降而影響日間正常學習。但更甚的是，睡眠不足還會影響個人牢記當日所學習的知識，長遠而言更有可能影響記憶力和學習效率。筆者想淺淡睡眠相關的心理學的文獻及研究，藉此加深大眾對睡眠的作用的認知，以及消除部分的誤解。
1. 睡眠並不等於「熄機」
談及記憶力和學習，一定會提及人體的海馬體(hippocampus)。它是腦部其中一個結構，與個人學習和記憶力悉悉相關。部分人認為睡眠時大腦的功能接近全面停頓、只有人類的自主神經系統(autonomic nervous system)維持我們的心臟搏動、呼吸、血壓、消化和新陳代謝。非也! 其實人類大腦在睡眠時仍保持著一定程度的運作。而大腦中海馬體區域(hippocampal regions) 的腦細胞更於此時變得活躍，它們會在人類進行深層睡眠(deep sleep stage) 或快速動眼階段(rapid eye-movement stage) 時「重播」(replay)當日所學的知識的畫面。簡單來說，你的海馬體於你睡眠時把日間所學的東西重溫一次! (註: 快速動眼階段是人類睡眠週期的其中一個階段，於正常的睡眠週期會出現大約兩小時，其特色是人們有超過8成的夢境是出現於這一階段!)
2. 腦神經元之間的連接於睡眠時「重組」
大腦不同的區域是透過神經元(neurons)互相連接，以達至互相傳遞信息的目的。在日間學習的過程當中，我們的神經元會形成縱橫交錯的信息網狀(neuronal network)，以牢記著知識。在睡眠時，這些錯綜複雜的神經元交織而成的網狀便會重組，它們的相互連接會大大減少，以「騰出」更多的神經元應付翌日的學習而重新互相連接。在電影《反轉腦朋友》(Inside Out) 當中，主角萊莉(Riley)在睡眠時，大腦中的「夜貓清道夫」會把當天沒作用、「雞毛蒜皮」的記憶移除，令大腦能讓出更多記憶空間，方便翌日學習不同事物… 這不失為一個極好的比喻吧! 可是，一旦我們減少睡眠，大腦便會缺乏了這些「路線重組」的黃金時期，令我們於第二天早上神經元網狀仍然變得緊纏和「飽和」(saturated)，清道夫沒有足夠的時間打掃，從而影響學習成效。
3. 缺乏睡眠使壓力荷爾蒙大升
當人們遇上危險時，腎上腺皮質會分泌壓力荷爾蒙- 皮質醇(cortisol)，它是一種體內的警報系統，促使身體調配更多的能量以應對外來威脅。但眾所周知，長時間處於緊張的警報狀態對身體必然有負面影響。大量的文獻已證實缺乏充足睡眠會令人體皮質醇(cortisol)上升。當身體長期維持高水平的皮質醇時，大腦的海馬體和前額葉皮質(prefrontal cortex – 負責人體思考、運算及自我控制的區域) 的細胞會遭皮質醇破壞、或減慢以上區域的腦細胞再生能力(neurogenesis)，從而影響了我們思考和學習的能力。
奉勸各位– 早唞啦你!
筆者絕不認同青春是一切透支睡眠、犧牲健康的本錢。睡眠不足所引申的負面影響，絕對不是「補眠」所能補償的。所以，讓我藉此向大家講一聲: 「早抖啦你!」
參考文獻:
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