世上沒有後悔藥：如何在遺憾中成長

你會因為什麽而覺得後悔？午餐選了難吃的餐點？購物買貴了？還是讀錯科、入錯行、結錯婚？有人指活在繁華的社會中，每日要作出超過三萬個大大小小的決定，「後悔」似乎是在瑣碎小事或人生大事都難以避免的課題，甚或可能陷於過去而停滯不前。再加上社交媒體的流行，我們更容易比較自己不同選擇、比較自己和他人的生活，也更常經歷到後悔。

為什麼我們會後悔？

後悔是選擇與比較的產物。後悔的主要原因是因為我們的選擇並沒有得到最佳的結果（例如：已選的「最佳」選項得出結果未如理想，或是未能選擇「最佳」選項）。上述原因之中，我們或許因為做了什麽而後悔，也可能因為沒有做什麽而後悔。值得留意的是，即使我們沒有充足資訊去判斷其他可能的結果，仍然可能會假設其他情況會比現況更好。不論是在那一種情況下，我們都會感覺自己應該能夠做出更好的決定，而要為不理想的現狀負責，這亦即「後悔」。

假如有重新選擇的機會，你會怎樣做？

感到後悔時，我們總會覺得若有多一次機會，必定能做出更好的決定。然而，心理學家Leon F Seltzer 提出，人的思維方式有一定的固定性，即使真的可以時間倒流到抉擇的時候，我們也可能傾向以同一套思考機制做出同樣的選擇。外在因素（環境）和内在因素（過往經驗、信念等）都會影響我們的決定。根據「直覺」行事時往往是内在潛意識在左右我們的抉擇，甚至有機會會比客觀思考有更大影響力。因為這内在機制由人的 早期經歷構成，或許連自己都沒有意識到的陳年舊事都會改變我們的思維模式。

在成長過程中，我們會和照顧者和環境互動，從中形成並學習到一套內在的處事機制。照顧者的管教模式和成長環境是影響這些內在機制形成的重要因素。例如，如果孩子經常受到嚴厲的管教或意見被忽略、否定，他可能會發展出一種過度謹慎的內在機制，使他在做決定時猶疑不決、不愛冒險。這些內在機制能幫助我們在兒時生活中做出正確的決定，但當我們進入新的環境時，這些機制可能已經不再適用而令人做出並非最合適的決定。就比如是上述例子裏小心謹慎的處事方式或許會讓人錯過不少機會。即便環境因素有利於讓人挑戰嘗試新事物，他也有機會下意識地拒絕，卻又感到後悔。

後悔了，又會如何？

雖然後悔是一種内心感受，但這種感受其實也會影響生理健康。研究指陷於後悔時的狀態和處於壓力中類似。自己可能會因為做了什麽而覺得後悔，不過這種感受一般會隨著時間流逝而消減。相反，我們會覺得因自己沒有採取行動而錯過了的機會難以彌補。結果後悔、自責感或會長期持續，嚴重者還有可能出現荷爾蒙、免疫系統失衡的症狀。

後悔即代表自己未能讓事情盡善盡美，可是承認自己的不完美不是易事。因此，比起覺得後悔，我們的第一反應或許會傾向保護自己的自尊感（self-esteem），改變自己的認知。例如我們不滿意正在就讀的科系，我們可能會把原因歸咎於家人當時游説自己選擇了不合適的學科，而自己只是因為難於拒絕才做出這個決定。迴避做出「壞」決定的責任（不承認自己或許有不足之處），從而維持良好的自我形象（self-image）。短期來看，「否定」能保護自我（ego），可是迴避令我們無法正視問題根源。在再次遇到類似問題時也無法更有效地解決，只是治標不治本。

那麽，承認自己作出不合適的選擇就一定是最好嗎？適當的反思和改善當然有益，但是過於強烈的自責會有反效果。經歷後悔之時，我們有可能會出現反芻思考（rumination），不斷回想做出錯誤決定時的自己、對比其他更佳選項可能會得出的的結果，然後陷於自責、自我質疑之中。當我們只集中在苛責自己「為什麽會做不好決定」，反芻思考就會成為惡性循環：負面情緒被強化、減低解難能力，繼而出現無力感。嚴重的話更有機會產生、抑鬱、焦慮等情況。尤其是當成長階段中個人意見不被尊重或接受，那麽在發生負面的事情，人就會容易把「錯誤」歸責在自身上。同樣地，過分地執著於怪責自己的話，我們就沒有足夠空間冷靜思考改善方法，也難以作出更好的選擇。

當然，後悔不是一種愉快的感覺，但這也不代表後悔對我們沒有益處。後悔不單代表錯誤，同樣體現出我們希望從過往經驗中反思和進步的決心。當我們感到後悔時，不妨嘗試靜下心來，不加批判地觀察自己内心的想法和感覺。透過記下或與他人分享感受，讓自己深切地體會「後悔」。在每一次的「錯誤」決定中，都是一個學習機會讓人增加自我認識、釐清自己所重視的事物或原則，從而調整決策方式，在未來做出更合適的決定。

無論我們如何努力，回望過去都難免總有些遺憾時刻提醒着我們曾經的選擇和決定。即使我們未必認同自己當時的選擇，感到後悔也是正常的。然而我們可以認識自己的價值觀和如何做決定，更需要原諒自己並向前邁步。縱使我們無法改變過往經歷，但這不代表我們只能原地踏步，受限於同一種思考模式。更重要的是認知到一個人的思維可以成長，從每一次不完美中汲取教訓，讓後悔成為前進的動力。

參考資料

Gilovich, T., & Medvec, V. H. (1995). The experience of regret: what, when, and why. Psychological review, 102(2), 379.

Levens, S. M., Muhtadie, L., & Gotlib, I. H. (2009). Rumination and impaired resource allocation in depression. Journal of abnormal psychology, 118(4), 757.

Roese, N. (2005). If only: How to turn regret into opportunity. Harmony.

Zeelenberg, M., Van Dijk, W. W., Manstead, A. S., & vanr de Pligt, J. (2000). On bad decisions and disconfirmed expectancies: The psychology of regret and disappointment. Cognition & Emotion, 14(4), 521-541.