【腦神經科學】人生好難！拆解大腦「三重腦」結構及功能

人生為何這麼難？答案要從大腦說起

做人為什麼這麼艱難？相信大家都會認同，人生是一件很難的事。這一集我們會從人的心智結構出發，去講為什麼人生可能本來就是一件很難的事。

人為什麼會有那麼多掙扎與衝突？要回答這個問題，我們會從人的意識中心——也就是我們的大腦——開始講起。研究大腦的科學稱為腦神經科學（neuroscience），它的發現能啟示我們去認識自己的心智狀態，以及我們在這個世界裡的位置。

大腦結構簡介：860 億個神經元的器官

人的大腦由神經元細胞（neurons）組成，而且超級複雜。粗略估計，我們的大腦大約有 860 億個神經元細胞，每一個神經元又透過突觸與成千上萬個其他神經元連結。

從生物學角度看，人之所以會有感覺、會有意識，就是由這個極其複雜的器官組成的。也正因如此，要理解大腦其實非常困難，因為它牽涉很多複雜的結構。

「三重腦」（Triune Brain）理論：大腦的三個部分

在心理學界，有一個被廣泛使用來理解大腦的模型，叫做「三重腦」（Triune Brain），由腦神經科學家 Paul MacLean 提出。

MacLean 認為，我們整個大腦雖然很複雜，但可以粗略地分為三個部分：第一是爬蟲類大腦（Reptilian Brain）；第二是邊緣系統（Limbic System），可以理解為豬、狗等哺乳類動物那種比較原始的大腦；第三是新皮質（Neocortex），是靈長類（猩猩、馬騮）以至人類這些比較先進的哺乳類動物所擁有的、比較發達的大腦。

爬蟲腦（Reptilian Brain）：最基本的生存本能

爬蟲腦掌管著生物最基本的生存功能，包括尋找食物，以及遇到敵人時選擇戰鬥或逃走，也就是心理學上講的「戰鬥或逃走反應」（Fight-or-flight response）。這部分也掌管最基本的性慾——見到異性時的性慾，因為必須要有性驅力，我們才能把物種延續下去。

之所以叫爬蟲腦，是因為像蜥蜴這類爬蟲動物的行為機制主要就由這一層控制。那是一種相對簡單的生活：見到敵人就逃走或打鬥、覓食、找異性、睡覺，基本上就概括了一隻蜥蜴的內心世界。而這些需要——食物、睡眠、避敵、異性——人類統統都有。

邊緣系統（Limbic Brain）：情緒與社交的中心

但人類不只有這麼少。演化的第二層是邊緣系統（Limbic Brain），心理學家會把它形容為人的情緒中心，並擔當「社交大腦」的角色。這一層讓我們能與其他生物建立情感連結與歸屬感，例如關懷小朋友、關懷其他人或動物的母性，就植根於此。它也掌管社交情緒，例如憤怒（anger）——這種情緒意味著我們判斷對方做了不正義的事——就植根於邊緣系統中一個叫杏仁核（amygdala）的部位。

在爬蟲腦之上再加一層邊緣系統，豐富了我們與身邊的人建立連結、甚至深厚情感聯繫的能力。這也是為什麼人能與狗這類非人的動物建立深厚感情：邊緣系統是人類與其他動物共有的，所以那種愛與歸屬感並非人類獨有，至少在情感層面，人和狗的經歷別無二致。這正是人能建立跨物種關係的原因——因為感情的根基無論在人還是其他物種身上都存在。

新皮質（Neocortex）：人之為人的理性與抽象思考

人是一種非常特別的動物，原因在於我們的新皮質（Neocortex）遠比其他生物發達。新皮質掌管著人之為人的心理根基，包括理性判斷、道德判斷以至語言。

正因如此，人類能掌握抽象概念，例如婚姻，例如理解什麼叫死亡，能建立社會體系，甚至用語言溝通。這一切都歸功於新皮質的發達程度。其他哺乳類動物也有新皮質，但發達程度遠遠不如人類。

人生矛盾的來源：三層大腦的衝突

介紹完大腦結構，就能看到人生為什麼這麼困難——其中一個顯而易見的原因，是這三部分大腦掌管著人生不同的需要，而它們很多時候會互相衝突。

舉個例子：婚姻是一個抽象概念，牽涉社會加諸我們對愛情的理想，與伴侶之間也有情感聯繫；但爬蟲腦時常會有性慾，而性慾往往與社會要求的婚姻忠貞不相容。於是人成了一種很矛盾（conflicting）的動物，這可能是其他動物沒有、唯獨人類感受得最多的問題。

又例如覓食方面：現代人常怕吃得太肥、要減肥，這其實也違抗爬蟲腦的天性。蜥蜴的內心世界非常簡單——在自然界食物往往不足，見到食物最好的策略就是撲上去；而動物最喜歡的，正是高油、高脂、高糖的食物（如雪糕），因為這些食物象徵大量能量。但到了現代社會，我們面對的需求已不再是能量夠不夠，而是能否節制。可見人在演化長河中面對的處境非常獨特，是一種充滿衝突的生物。

如何化解衝突：用理性與信念改寫本能

要化解這些衝突，就要發揮人之為人的優勢。在腦神經科學中，大腦部位可分為兩種：「close」的部位指那些很難透過後天學習改變的部分，例如控制心跳的部分——無論你後天學什麼，都很難用理性去控制自己的心跳；與之相對的是「open」的部位，例如掌管憤怒的杏仁核就相對較 open，我們可以運用新皮質的理性，學習情緒管理的手段去改變自己對憤怒的反應。

人有一個獨有的優勢：在杏仁核這類部位上，人比其他動物更 open，換言之我們更能用理智去改變自己的情感處理機制。而這種能力的最高層次，就是「意義感」。意義往往牽涉非常抽象的概念，例如家庭、國家、民族——這些都是不存在於自然界、由新皮質實現出來的東西。

你會發現，當我們抱有強烈信念時，往往能違抗很多動物的天性。例如動物的天性是見到強大危險就逃走，但正因為情感這部分在神經系統中比較 open，當我們有強烈信念時，便能抑壓本能去做一些與其他動物很不同的事。這也是人性寶貴的原因之一。

總而言之，人面對的挑戰——例如情感與理性之間的衝突——是很多動物都沒有的；但另一方面，演化也給了我們一份很獨特的禮物：我們可以藉著強大的信念去改變那些比較動物性的大腦本能與機制，去成就卓越的舉動。這種能力，正是我們需要把握的。